Emily Dickinson 15 Mayıs 1886’da Amherst’te öldü. Ölümünden kısa süre sonra kız kardeşi Lavinia, evde şiirleri buldu. Amherst College’ın arşiv kaydı, bunları Emily’nin komodininin çekmecesinde bulduğunu yazıyor. Popüler anlatılardaki “kilitli sandık” bir kaynağa bağlanamadı.

Bulunanlar arasında kırk el yapımı defterçik vardı: katlanmış kâğıtlar, sol kenardan iki delik açılıp iplikle bağlanmıştı. Bunlarda 800’den fazla şiir var. Bunun dışında yaklaşık 250 şiirlik on beş ciltlenmemiş grup ve tek tek kâğıtlar vardı. Yaklaşık 500 şiir ise Emily’nin hayattayken mektupla başkalarına gönderdikleriydi.

Toplam, Franklin’in sayımıyla 1.789 şiir. Bu, çekmecede bulunanların sayısı değil, bütün kaynakların toplamı. Çekmecede kaç şiir olduğu kaynaklara göre değişiyor, biz “yüzlerce” yazıyoruz.

Emily şiirlerle ilgili hiçbir talimat bırakmamıştı. Bir başka ayrıntı da ayrıca önemli: Harvard’a göre bugün defterçiklerin hiçbiri Emily’nin bıraktığı biçimde değil, ilk editörler onları söktü.