Edwin Drood resimli aylık sayılar hâlinde, on iki sayıyla kapanmak üzere planlandı. Forster’ın aktardığına göre bu sözleşmede ilk kez bir ölüm maddesi vardı: Dickens roman bitmeden ölür ya da yazamaz hâle gelirse yayıncıya ne kadar iade edileceğini Forster belirleyecekti. Peşin bedel, 25.000 nüsha için 7.500 sterlindi.

İlk sayı Nisan 1870’te çıktı. Altı sayı çıktı, toplam yirmi üç bölüm. Sonuncusu, Forster’a göre, iki sayfa eksik yazılmıştı.

Roman baştan sorunluydu. İlk iki sayı basılınca matbaacıya göre on iki basılı sayfa kısa kaldı ve Dickens bir bölümü ikinci sayıdan birinciye taşıyıp yeniden düzenledi.

Ressam Luke Fildes’ın oğlunun anlatısına göre Dickens, romanın son çizimi için Fildes’ı bir mahkûm hücresini görmeye götürecekti. Ziyaret hiç yapılmadı. Fildes, gideceği sabah gazetede Dickens’ın ölüm haberini okudu. El yazması bugün Victoria and Albert Museum’un kütüphanesinde.